人工耳蜗是一种植入式助听器，可帮助重度及极重度听障患者重建听力。与传统助听器不同的是，人工耳蜗的工作原理不是放大声音，而是对耳蜗内功能良好的听神经纤维进行电刺激。
听觉系统如何工作？
- 人的耳朵分为外耳、中耳和内耳三个部分；
- 外耳包括耳廓和耳道。外界声音经耳廓收集和过滤后，通过耳道进一步向内部传播；
- 中耳包括鼓膜和听骨链。声音引起鼓膜振动后，听小骨锤骨、砧骨和镫骨以同样频率振动。振动传导至听小骨后，由于听骨链杠杆作用，振动力量被大幅增强，实现扩音效果；
- 内耳包括耳蜗和耳神经。听骨链的振动引起耳蜗内外淋巴振动，从而刺激内耳听觉感受器，听觉感受器兴奋产生的神经冲动到达体神经，再经听神经将信号传入大脑听觉中枢产生听觉。
人工耳蜗的结构
- 人工耳蜗包含体内部分和体外部分；
- 体内部分包括接收器、解码器和刺激器。体内部分需外科手术植入耳后皮下；
- 体外部分包括麦克风、语音处理器和发射器。体外部分通常置入耳后。
人工耳蜗工作原理
人工耳蜗可以完全替代受损的内耳毛细胞，将外界声音转化为神经电脉冲信号，绕过听觉系统内坏死毛细胞，直接刺激听觉神经，将信息传递到大脑。
- 麦克风收集声音并将信息传递至语音处理器；
- 语音处理器将声音进行数码化、滤波和编码处理；
- 编码讯号经导线传递至传输线圈后，传递线圈将编码讯号通过无线电传送至皮下接收器和刺激器；
- 接收器和刺激器对编码讯号进行译码；
- 电子讯号传输至电极系列特定位置，刺激耳蜗内神经纤维；
- 听神经接收到电信号，将其传送至大脑听觉中枢后，被识别为声音。
核磁共振兼容性人工耳蜗磁体
核磁共振成像已成为常用的医学成像手段。对于人工耳蜗系统，体内植入部分和体外部分通过人工耳蜗磁体相互吸引实现定位。核磁共振成像过程中，为防止人工耳蜗使用者因强磁场作用出现疼痛和磁体脱位等问题，需在核磁共振成像前取下体内植入部分。在此背景下，人工耳蜗制造商推出了具有特殊形状或磁化方向的核磁共振兼容性人工耳蜗磁体来避免外科手术。
